夜色如墨，林间偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分幽邃。
两蛇一前一后，穿梭在渐渐浓重的黑暗里。
柳柔显然对这片山林极为熟悉，专挑隐蔽难行的小径走，有时钻过被藤蔓遮掩的岩缝，有时游过冰冷的溪流。
陈浩默默跟随，始终保持着三丈距离。
“就这儿吧。”
约莫一个时辰后，柳柔停在了一处隐蔽的山壁凹陷处。
凹陷不深，但足够容纳两条蛇盘踞，前方有几丛茂密的荆棘遮掩，从外面几乎看不出端倪。
“这地方我前段时间还呆过一阵子，”
柳柔一边说着，一边小心地游进去，选了个相对干燥的角落盘起身子，
“安全得很。”
陈浩停在洞口，没有立刻进入。
他竖起蛇头，仔细感知四周。
热感应视野里，周围百丈内只有一些小兽和昆虫的微弱光晕，没有大型掠食者的气息。
又用蛇信捕捉空气中的化学信息，确认没有异常。
这才缓缓游入，选了个与柳柔相对的位置，盘踞下来。
两蛇之间隔着一小片空地，气氛微妙。
柳柔似乎也累了，闭目养神，雪白的身躯随着呼吸微微起伏，额心那点朱红依旧黯淡。
寂静持续了约莫半柱香时间。
“喂，那个陈浩。”
柳柔忽然睁开眼，淡金色的竖瞳在黑暗中泛着微光。
陈浩看向她。
“你之前……真的只是条普通青鳞蛇？”
柳柔的声音带着好奇，
“我是说，能想到用野猪、青尾蝎、腐泥蛭三层布局去引开地甲龟，这可不是普通妖兽的脑子。”
陈浩没有回应，只是静静看着她，眼神幽深，看不出情绪。
“不想说就算了，”
柳柔等不到回应，也不在意，自顾自地往下说，语气里好奇更浓：
“不过我最纳闷的是，你当时明明被那老乌龟撞得不轻，怎么恢复伤势这么快？而且……你身上总有种我说不清的感觉，不像我见过的任何妖兽。”
她歪了歪脑袋，额心黯淡的朱红随之微微偏移，
“你是不是……吃过什么东西？或者……是不是有什么特殊血脉？”
陈浩心中微动。
这白蛇的见识，果然不一般。
他依旧沉默，只是喉间发出极低的一声嘶鸣，算是回应，也带着警告，少打听。
“切，小气。”
柳柔撇了撇嘴，但眼中并无怒意，反而闪过一丝了然，
“不过你越是这样，我越觉得我猜对了。算了，谁还没点秘密呢。”
她换了个更舒服的姿势盘着，尾巴尖无意识地轻轻拍打地面。
“说起来……之前的事，现在对你说声抱歉。”
柳柔忽然收敛了笑意，声音低了几分。
陈浩微微昂首，竖瞳中闪过一丝询问。
“我抢龙灵草，害你被地甲龟撞成那样。”
她尾巴轻轻蜷缩，语气难得认真：
“虽然在这片区域里，抢东西不稀奇，但我看得出来……你为了那株草，费了不少心思，也冒了很大风险。”
陈浩沉默片刻，嘶鸣回应：
“所以你说龙髓凝露，是为了补偿？”
“算是吧。”
柳柔点点头，又摇摇头：
“也不全是。我需要龙灵草救命，但龙灵草必须搭配龙髓凝露才能发挥真正的药效。我自己一个人拿不到龙髓凝露，而你又正好……够强，也够冷静。”
她看向陈浩，眼神坦荡：
“告诉你龙髓凝露的事，一是为了弥补你因我受伤，二是……我需要一个靠谱的帮手。”
“你为什么不找别的妖兽？以你的机灵，完全可以找其他妖兽合作。”
陈浩嘶鸣问道。
柳柔闻言，忽然轻笑了一声，那笑声在雨夜中带着点奇特的意味：
“因为我觉得，你和我……某种程度上是一类。”
她微微凑近了些，淡金色的竖瞳映着陈浩幽青的身影：
“你不像那些只凭本能行事的蠢物，你有脑子，懂得算计，也够狠。
但更重要的是，我感觉你……有底线。
至少，在刚才那种情况下，你没有趁我重伤立刻下死手，而是给了我说话的机会。
在这片区域里，这很难得。”
她顿了顿，语气恢复轻快：
“所以我觉得，和你合作，或许能成事。龙髓凝露对我们都有大用，你拿大半，我只要一些配药——这样既还了你的债，也能救我自己。”
“对了，你之前说的‘小麻烦’详细说说。”
陈浩换了个话题嘶鸣道。
谈到正事，柳柔也认真起来。
“那‘龙髓凝露’所在之地，叫做‘隐龙潭’。隐龙潭在东南方向，大概一日路程。那地方很隐蔽，四周被古木环绕，终年笼罩薄雾。潭水极寒，寻常妖兽根本不敢靠近。”
她顿了顿，继续说道:
“麻烦的是隐龙潭区域住着一群‘冰魄蟾’。一群一阶下位到上位的妖兽。
那东西皮糙肉厚，能在寒潭中来去自如，更麻烦的是它们鸣叫时能喷吐带有寒毒与麻痹效果的水箭，数量一多，铺天盖地，很缠人。
所以我们需要合作。我擅长速度和隐匿，可以引开大部分冰魄蟾。你可以趁机潜入潭底采集龙髓凝露。”
她看向陈浩，眼神坦荡：
“这次有你，我觉得有机会。我的隐匿和速度擅长制造混乱引开敌人，你的实力和……嗯，感觉挺耐打抗冻的，适合潜入强取。我们联手，成功的可能性很大。”
陈浩沉思着。
柳柔的解释逻辑上说得通，对隐龙潭的描述也具体，不像临时编造。
风险确实存在，但有龙髓龙髓凝露提升实力的前景下，值得一搏。
洞内再次安静下来，只有雨声潺潺。
雨点打在荆棘丛上，发出细密的沙沙声。
陈浩盘踞着，冰冷的竖瞳在黑暗中审视着不远处的白蛇。
她的话有几分真，几分假，难以尽辨。
但那份对力量的渴望，对前路的执着，以及那丝隐藏在不羁外表下的孤独与谨慎，他似乎能感受到一些。
陈浩也闭上了眼，噬灵天赋悄然运转，吸收着洞内略微浓郁的灵气，滋养着白日战斗的损耗与旧伤。
心中却在快速复盘与柳柔的所有对话，分析着每一个细节，推演着明日可能遇到的情况。
合作，是权宜之计，也是通往更强力量的路径之一。
至于这条狡黠又似乎藏着不少故事的白蛇……边走边看吧。
而在他们不知道的远方，青岚宗执事堂内，一盏新的魂灯被点亮。
灯下压着一份卷宗，上面写着:
“外门弟子王芸、陈锋、李墨魂灯熄灭，疑似死于妖兽之口。经查，三人最后任务为‘寒潭采莲’。建议派遣内门弟子前往调查。”
卷宗被一只修长的手拿起。
手的主人是个青袍中年，面容冷峻。
他看完卷宗，沉吟片刻，提笔批注:
“准。派内门弟子赵无痕前往，查清死因。若有妖兽作乱，就地格杀。”
笔落，杀机隐现。